La apertura comercial como una promesa de desarrollo económico tiene como una de sus figuras principales a los Tratados de Libre Comercio (TLC). Este boletín por tanto explorará el desarrollo de los TLCs firmados en el contexto de una nueva ola de apertura comercial.
¿Cuántos TLCs hemos firmado?
En este siglo, el primer TLC que se concretó en Ecuador fue con la Unión Europea (UE) vigente desde el 1 de enero de 2017[1]. El acuerdo apuntaba al refuerzo del proceso de primarización de las exportaciones en el Sur Global (Svampa 2019), en Ecuador, se esperaba incrementar la exportación de: banano, cacao, café, flores, enlatados de pescado y camarón.
Desde el inicio del acuerdo se establecieron las alarmas sobre el desplazamiento de las agriculturas familiares campesinas por parte de este grupo de productos (Daza et al. 2020).
Paralelo a este acuerdo existe uno firmado con Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suecia, en vigor desde noviembre de 2020 (WTO 2018). Y otro acuerdo con el Reino Unido y que entró en vigencia en enero de 2021 (WTO 2019). A los acuerdos con los países europeos le siguieron el TLC con China, firmado en mayo de 2023 y vigente desde mayo de 2024 (WTO 2023); y el acuerdo comercial firmado con Costa Rica en marzo de 2023 y vigente desde octubre de 2024.
Este debate es interesante en el contexto de la firma del Acuerdo Comercial Recíproco entre Ecuador y Estados Unidos en marzo de 2026; el embajador Greer señaló justamente estar grato de que los agricultores estadounidenses tengan acceso al mercado ecuatoriano (U.S. Mission Ecuador 2026). En la hoja de información de este acuerdo se señala que una de las razones está relacionada con la seguridad nacional y económica de los Estados Unidos.
Ecuador se compromete con los Estados Unidos a dar un trato preferencial a más del 90% de los productos agrícolas, entre los productos que se mencionaban están: granos de soya, fruta fresca y procesada, bebidas alcohólicas, así como algunos productos lácteos y cárnicos; para ello, se dejarán sin efecto las bandas de precios establecidas por la Comunidad Andina (USTR 2025). Otro de los acuerdos a los que también hay que mirar es el que se firmó con los Emiratos Árabes Unidos, lo que transforma al Ecuador en el cuarto país de la región en firmar un acuerdo de asociación económica integral (ARN News Staff 2026), el cual puede generar nuevas presiones extractivas en las zonas rurales.
Pero revicemos algunos de éstos TLCs:
TLC con la Unión Europea (UE)
La balanza comercial del Ecuador con la UE, ha sido positiva durante el ejercicio del TLC, sin embargo, los tres primeros años la balanza comercial positiva se redujo hasta la llegada de la pandemia. Hasta 2024, la balanza comercial no presentaba grandes variaciones (ver Figura 1) (BCE 2026b). Durante 2015 y 2016 -años previos a la vigencia del acuerdo-, los principales productos exportados fueron: banano, crustáceos, preparaciones de pescado y cacao; principalmente a Alemania, España, Francia, Italia, Bélgica y Países Bajos. Las exportaciones a la UE representaron, en promedio, cerca de 2.635 millones de dólares en esos dos años. Por otra parte, entre 2024 y 2025, las exportaciones rozaron los 6.476 millones de dólares, donde el cacao fue uno de los principales actores en este incremento, representando el 22,4% de las exportaciones en 2024 y el 22,1% en 2025, siendo los destinos principales los Países Bajos y Bélgica. Previo a la vigencia del acuerdo, el cacao representaba el 6,5% de las exportaciones a la UE (BCE 2026a).
Las exportaciones de cacao pasaron de 69,7 mil toneladas en 2015 a más de 206 mil toneladas en 2025 (BCE 2026a). Esto genera presiones en la zona rural, debido a la necesidad de ampliar la superficie agraria del cultivo, generalmente, por el reemplazo de cultivos o por la ampliación de la frontera agrícola, en este sentido entre 2015 y 2024, se incrementaron cerca de 90 mil hectáreas (MAG 2026). Para tener una idea de la magnitud de esa superficie, en 2024, el maíz suave, fréjol seco y papa —cultivos para la alimentación— sumaron poco más de 92 mil hectáreas (MAG 2026).
Otro de los posibles impactos del acuerdo está atado a la exportación camaronera, la cual también se ha extendido a zonas protegidas como los manglares (Viola-Reyes y Vera-Díaz 2025). Este rubro representó en 2025 el 23% de las exportaciones, mientras que el banano representó el 18% y es el cultivo que ha perdido su representatividad frente al 30% previo a la ejecución del acuerdo (BCE 2026a).
La inversión extranjera es otro tema recurrente en los discursos que propulsan la apertura comercial, en este caso, la desinversión ha sido constante desde el 2017, con un pequeño impulso en 2022 (ver Figura 2). En 2016, la principal rama de inversión fue la explotación de minas y canteras, lo cual representaba el 86% del monto total. En 2024, el rubro más alto se colocó en la categoría de transporte, almacenamiento y comunicaciones. En cuanto, a la rama de agricultura, ganadería y pesca, la inversión entre 2016 y 2024 pasó de 11,1 a 3,1 millones de dólares (BCE 2026c).
TLC con China
La posición de China como subimperio en el sistema mundial se ha materializado a través de su inversión alrededor y, en especial, en América Latina durante la época del progresismo (Brand and Wissen 2021). La importancia de China como mercado fue creciendo en este siglo, y fue el gobierno de Guillermo Lasso, el impulsor de este TLC[2]. Al contrario del caso de la UE, la balanza comercial con China ha sido negativa en la última década (ver Figura 3), y si bien no se pueden sacar conclusiones con un solo año de aplicación, es evidente que en ese año la balanza comercial alcanzó niveles negativos que no se veían desde 2018.
Las exportaciones en el caso de China están más especializadas que en el caso del TLC de la UE. La acuacultura es el principal rubro de exportación. Entre 2023 y 2025, el peso de este rubro nunca descendió del 54,1% del total de exportaciones a China (BCE 2026a). El segundo rubro que más exportamos a China también incide directamente en el paisaje rural y las condiciones ecológicas del mismo, la exportación de cobre se incrementó en este primer año del TLC, pasamos de exportar 503 mil toneladas en 2024 a más de 586 mil en 2025, y este rubro pasó a representar el 27,4% de las exportaciones, en la línea de la extracción minera, la plata y el oro se colocan como el tercer rubro más exportado en 2025, con cerca el 5,1% del total exportado (BCE 2026a). Respecto a las importaciones, si bien la mayoría son materias primas o bienes tecnológicos, la importación de cebollas, chalotas, ajos y puerros aumentó entre 2023 y 2025 en más de 7.563 toneladas (BCE 2026a).
Acuerdo comercial con Costa Rica
Al igual que en el caso de China, no se pueden sacar conclusiones tras un año de ejecución del acuerdo. Sí, podemos observar que el volumen de comercio no es alto y que ha sido negativo para Ecuador en la última década (ver Figura 4). Tras la vigencia del acuerdo, las exportaciones se redujeron en un 5%. El pescado congelado y los camarones son las principales industrias primarias que se exportan, representando un cuarto del comercio total. En cuanto a la importación, los insecticidas son una de las materias primas agrícolas que más incrementaron su presencia en Ecuador; entre 2023 y 2025, el volumen importado creció en 144% (BCE 2026a). En cuanto a la inversión extranjera, esta se incrementó en 59% entre 2023 y 2024 siendo el eje de minería y canteras el que representa más de la mitad de esa inversión (BCE 2026c).
A manera de conclusión
El discurso de apertura comercial se ha intensificado en las últimas décadas. Estas propuestas, que han venido de corrientes progresistas y de derecha, no han hecho más que garantizar las condiciones económicas y productivas de un grupo selecto de industrias extractivistas en el país, más que mejorar las condiciones de vida en la ruralidad. Más allá de eso, las propuestas de innovación son casi nulas, y los objetivos se centran en la explotación de la naturaleza y la fuerza de trabajo local. Pese a la apertura y los intentos de atraer inversión extranjera, esta no llega, y esto probablemente esté relacionado más con el cambio de políticas económicas que con el incremento desenfrenado de la inseguridad que ahora coloca al Ecuador como uno de los países más peligrosos de la región.
*Las opiniones expresadas en esta publicación no representan necesariamente las del Instituto de Estudios Ecuatorianos y del Observatorio del Cambio Rural.
Notas:
[1]Para conocer más sobre el contexto del acuerdo y los primeros efectos visite:Publikationen der Stiftung / Comercio justo [1
[2] Para conocer más sobre los acuerdos comerciales en el gobierno de Guillermo Lasso visite: ¿Para quiénes son los Acuerdos Comerciales? – Ocaru y ¿Pura vida o pura coincidencia? El Acuerdo Comercial con Costa Rica – Ocaru
Referencias:
ARN News Staff. 2026. “UAE, Ecuador announce CEPA agreement signing.” ARN News Centre. https://www.arnnewscentre.ae/en/news/business/uae-ecuador-announce-cepa-agreement-signing/.
BCE. 2026a. Base de Datos de Comercio Exterior. En Estadísticas del Sector Externo, editado por el Banco Central del Ecuador. Quito.
BCE. 2026b. Evolución de la Balanza Comercial por País. Editado por Subgerencia de Información Estadística. Quito: Banco Central del Ecuador.
BCE. 2026c. Inversión directa. En Estadísticas del Sector Externo, editado por el Banco Central del Ecuador. Quito.
Brand, Ulrich, and Markus Wissen. 2021. “The concept of the Imperial Mode of Living.” En The Imperial Mode of Living. Every Life and the Ecological Crisis of Capitalism. London, New York: Verso. Original edition, Imperiale Lebensweise. Zur Ausbeutung von Mensch und Natur im globalen Kapitalismus.
Daza, Esteban, Israel Chuquimarca, David Singaña, Tamara Artacker, y María José Llerena. 2020. Comercio Justo. Estudio de Impactos del Tratado de Libre Comercio entre la UE y Ecuador en la Agricultura. En Trabajo y Justicia Social. Berlin: Friedrich Ebert Stiftung.
MAG. 2026. “Cifras agroproductivas.” Ministerio de Agricultura y Ganadería, consultado el 14/03/2026. https://sipa.agricultura.gob.ec/index.php/cifras-agroproductivas.
Svampa, Maristella. 2019. “Neo-extractivism in Latin America: Socio-environmental Conflicts, the Territorial Turn, and New Political Narratives.” En. Cambridge: Cambridge University Press. https://www.cambridge.org/core/product/EB7C46C43B99ABE7C72F9F43A1CC842D.
Viola-Reyes, Carolina, and Giuliana Vera-Díaz. 2025. “Territorial impacts of Ecuadorian shrimp exports to china ” En Latin American Exports to China. Local experiences and challenges, editado por Enrique Dussel Peters, 273-305. Mexico: Unión de Universidades de América Latina y el Caribe.
U.S. Mission Ecuador. 2026. Ambassador Greer Signs the United States-Ecuador Agreement on Reciprocal Trade. Editado por U.S. Embassy and Consulate in Ecuador. Quito: U.S. Mission Ecuador.
USTR. 2025. “Fact Sheet: The United States and Ecuador Agree to a Framework for Agreement on Reciprocal Trade.” Office of the United States Trade Representative. https://ustr.gov/about/policy-offices/press-office/fact-sheets/2025/november/fact-sheet-united-states-and-ecuador-agree-framework-agreement-reciprocal-trade.
WTO. 2018. “EFTA – Ecuador.” World Trade Organization, verificado el 13/03/2026. https://rtais.wto.org/UI/PublicShowRTAIDCard.aspx?rtaid=971.
WTO. 2019. “United Kingdom – Colombia, Ecuador and Peru.” World Trade Organization, verificado el 13/03/2026. https://rtais.wto.org/UI/CRShowRTAIDCard.aspx?rtaid=1096.
WTO. 2023. “China – Ecuador.” World Trade Organization, verificado el 13/03/2026. https://rtais.wto.org/UI/CRShowRTAIDCard.aspx?rtaid=1213.
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David Singaña Tapia
Investigador del OCARUIngeniero en Ciencias Económicas, Master en Desarrollo Territorial Rural, realiza sus estudios de doctorado en la Universidad Justus Liebig – Giessen, Alemania.
Integra el grupo HINASES (Human-nature Interactions in Agricultural Socio-Ecological Systems).
Líneas de investigación y publicación: Soberanía Alimentaria, Agricultura Familiar y Acuerdos Comerciales.
